何雨柱的父亲何大清早年间到丰泽园求职时，凭借一道糟溜三白力挫群雄，在此地工作一年，之后受娄半城邀请进入钢铁厂，成为了他的专属厨师，并挂着食堂负责人之职，实际上主要负责谭家私房菜。

在这过程中二人相识。

尽管何大清认为未来谭家私房菜市场有限，北京并不缺乏鲁菜大师，但基于对李青山厨艺的信任与景仰，还是让何雨柱拜其为师，开始了三年的学徒生涯，接着义务服务师傅三年。

何雨柱从小耳濡目染父亲的后厨技艺，打下了坚实的根基，并学得了父亲诸多鲁菜精华，转学川菜亦能迅速掌握。

同时他性格诚实可靠，机灵乖巧，因此极得李青山宠爱。

当师娘得知他们的境遇后，就安排何雨柱和妹妹在她家中住宿，除了偶尔晚上返回旧宅探望，其余时间都在师父家里度过，直到前年的八月，因丰泽园发生劳资矛盾且计划公私合营的消息传开，两位老人经过深思熟虑决定回归故里安度晚年。

临行前，师父特意向何雨柱叮嘱，无论面对何种客人，嘴巴必须紧闭不可多言，若不慎透露秘密，将会遭遇重大损失。

待结算完毕，他将居所出售，并与何雨柱作别。

临别之际，赠与他一张写着独家配方的纸条，要求其谨记后即刻焚毁，随后返归故乡四川。

何雨柱在学艺的这些年每月薪资8万元，均是师傅给予（鉴于时代背景，建国初期不允许剥削劳动），累积加上何大清留下的一部分，共计存蓄了265万元，自此何雨柱便承担起与妹妹共住四合院的责任。

尽管四处求职，由于对方皆已聘请高级厨师，加之自己年龄过于轻小，求职始终未能成功。

直到9月份收到了何大清自保定发出的书信以及十万人民币的汇款单据，这一惊喜消息使何雨柱激动无比，立即将此消息告知给妹妹，安慰她父亲并未遗弃她。

妹妹虽然生活在师傅家庭条件优越，但她失去母亲又面临父亲的离去导致成长快速，性格内敛乖巧，尽量不去给哥哥增添负担，深怕哥哥同样嫌弃放弃自己，内心异常依赖何雨柱，仅在睡梦之中唤着“爹爹”。

每到清晨醒来，她会发现自己的枕头湿润，意识到昨夜曾泪流满面。

兄妹二人携带军管会开具的转介信，根据寄送的地址信息多方打听，在曲折辗转了数日后才了解到父亲的居住地点，可找到地方后却被一位寡妇挡在外边，二人只能在外等待一夜也未见到何大清现身。

次日阳光初现之时，何雨柱内心已经完全失去希望，最终携妹回到京城，自此与父亲何大清再无音讯，妹妹回来不久后生病一场，治疗好转后，兄弟俩相依为伴生活下去。

去年冬天的节气到了冬至，何雨柱感到无比疲惫，他打开了何大清留下的两瓶酒，配上几粒花生米，翌日清晨醒来，眼前的一切都发生了变化，仿佛穿越到了一个新的时代...

"红星子弟小学"的校门牌匾下，一群孩子正在陆续离开校园。

这个时间段通常看不到很多父母来接孩子，大多数情况下是同一条胡同里的孩子相约同行。