离下聘之日还有两天，程绍因躲避南方的暴雨而加急赶路，于是提前抵达了长安。

何管事听到程绍来府，匆忙前去府门迎接，“程公子远道而来，小的有失远迎，还请公子见谅。”

程绍拱手回礼，言语尽显周到客气，“孟知提前而至，给何管事添麻烦了。”

孟知是程绍的字。

“公子哪里的话。”何管事在苏府做了十几年的管事，说起来也是看着程绍长大的。

他随即注意到程绍旁边站着的年轻男子，问道：“这位是？”

程绍介绍：“这是我的表弟，赵横，会些功夫，与我一道押送聘礼。”

何管事行礼，“赵公子。”

“何管事。”赵横拱手回礼，气质硬朗，确实是武人风范。

双方短暂的寒暄过后，何管事吩咐侍从把马车上的聘礼箱匣卸下，随后便邀请程绍进府。

“公子请随我来，太傅大人、大公子和**此刻正在前厅，小的带您过去吧。”

“多谢何管事。”程绍道了声谢，带着赵横，跟着何管事一起走向前厅。

然而还未走近，便远远的听到了苏太傅震怒的声音。

“你闭嘴，婚约之事由你阿爷定下，岂能轻易更改，我劝你与那名进士早做了断，否则在成亲前，别想再踏出房门二步。”

接着又从里面传出女子激烈的声音，“我喜欢崔询，要与他生生世世在一起，谁都不能把我们分开，除非身死，否则永不相负。”

前厅屋门未关，里面的对话被程绍和赵横听了个一清二楚。

走在前面带路的何管事，没想到会碰上此等情景，脸上的表情顿时尴尬无比，提议道：“太傅大人有事在忙，程公子不如随我去偏屋就坐吧。”

“不必，我在此等候便可。”程绍立在前厅的侧廊外，拒绝了何管事的提议。

赵横耳力很好，立即猜出里面说话之人的身份，他不由得担忧地看向表兄。

只见程绍眼眸黯淡，神情落寞，双手握成拳紧紧攥着，背脊绷直抽紧，浑身散发着灰败哀伤的气息。

赵横见不得表兄这般被欺辱，他往前跨了一步，满脸怒气道：“表兄，苏家简直是欺人太甚。”

他与表兄携聘礼千里迢迢奔赴长安，未曾想，才刚进府便听到苏**与人私相授受的对话。

赵横越想越气，再加上性子本就急切，此刻恨不得直接冲到屋里，与里面的人争论一番。

他才抬起脚步，便被程绍拦了下来，“莫冲动。”

何管事见状，着急得冷汗直流，他心中暗暗祈祷：我的好**哟，可别再说什么大逆不道的话了，您的未婚夫婿都在外面听着呢。

屋里的气氛有如寒冰凝结，沉重得让人喘不过气来，谁都不敢在此时进去通报打扰。

苏太傅被气得心口发疼，他捂着心口颤颤巍巍地站了起来，手指着苏瑾芙，表情怒不可遏。

“平日里真是娇惯了你，让你在此胡说八道，婚姻大事，皆是父母之命，媒妁之言，岂容你私自决定。”

苏瑾芙向来敬爱父亲，可事情发展到这般地步，她无论如何都要继续演下去，否则一切就功亏一篑了。

她跪在地上，坚定道：“我不喜欢程绍，不想嫁给他，还望父亲能在下聘之前取消婚约，还女儿自由之身。”

然而还未等苏瑾芙讲完，只听嘭的一声，苏太傅把茶杯重重地摔在了地上，杯子碰到坚硬的地板，瞬间碎得四分五裂。

苏瑾芙被吓得立即噤声，苏太傅怒吼道：“既然你如此‌冥顽不灵，来人啊，把**带到祠堂罚跪，禁食三天，只要她一天不肯认错就一天不准给她送饭。”

苏铭从未见过父亲生这么大的气，他的视线在父亲和妹妹之间来回移动，最终只能无奈地叹息一声。

侍从们听到命令之后，匆忙上前，朝着地上跪着的苏瑾芙道了一声得罪，于是便架着她，要把她带去祠堂。

苏瑾芙并不反抗，她顺从地配合着侍从们，被架着走出了前厅。

前厅外的侧廊上，程绍倾身站着，刚踏出门槛的苏瑾芙一眼便看见了他。

两人目光相撞，一瞬间，如电光火石般，迸发着激烈而复杂的情绪。

从两人定亲开始，程绍每年都会在苏瑾芙生辰之时，到长安为她庆贺，如此一来坚持了十四年。

这十四年来，程绍看着她一点点长大，心也在为她一步步沦陷。

他喜欢她，喜欢她芙蓉般的容貌，喜欢她聪颖骄纵的个性，还喜欢她明媚鲜活的模样。

他每到长安一次，便多喜欢她一分，他焦急地等待下聘之日，于是早早地便准备好聘礼奔赴长安。

然而就在他魂牵梦绕、思念蚀骨之时，苏瑾芙却几乎要忘了这号人。

于苏瑾芙而言，他只是一个每年都会来参加自己生辰宴的宾客，算得上认识却并不熟知，在她的眼中，若非婚约在身，两人不过是路上碰见会点头示意的关系罢了。

很明显，苏瑾芙对他并无情意。

所以在前厅外突然见到程绍，苏瑾芙并没有表现出被戳破秘密的慌张，她先是愣了一下，很快便恢复沉静的面容，然后什么都没说，坦然地从他身边走过。

微风吹过，扬起她长长的发带，就在她即将擦身而过之际，程绍喊了她一声：“阿芙。”

如果仔细辨听，可以听出程绍声音中暗含着的凄楚和受伤。

苏瑾芙并非冷情之人，但她确实不想离开长安、离开家人，远嫁扬州。

她没有回应他，反而挺直了背脊，径直往前走去。

程绍，对不起，这个婚约非我所愿。

纤细的背影逐渐消失在长廊中，何管事提醒道：“程公子，随我进屋吧。”

程绍这才收回目光，他敛起眼底的悲伤，带着赵横，走进前厅。

前厅里，苏铭正在低声劝慰怒火攻心的苏太傅，见到程绍走进来，父子俩皆是一惊。

“孟知与表弟赵横见过太傅大人、侍郎大人。”程绍和赵横跪地行礼。

苏太傅顾不上被气得发疼的心口，快步上前扶起程绍，“好侄儿，你是何时到长安的？怎的提前了两天？”

程绍就着苏太傅的手站了起来，解释：“南方一带暴雨频发，孟知和表弟唯恐山洪爆发误了行程，这才一路急行，提前而至。”

“原来如此，侄儿一路辛苦。”苏太傅在向程绍问话之时，目光扫过一旁的何管事。

何管事跟了苏太傅十几年，立刻明白他想问什么，于是幅度很轻地点了点头，示意屋内的对话都被程绍听到了。

看到何管事点头，苏太傅觉得心口更加气闷，他随即把所有人赶出屋外，只留下程绍一人。

等人走后他才问道：“屋内的对话你都听见了？”

程绍颔首，回了个是。

苏太傅惭愧地看着他，沉声道：“是老夫教女无方，让你受委屈了。”

堂堂的太傅大人向他道歉，程绍惶恐跪在地上，诚恳道：“太傅大人言重，孟知不觉得委屈。”

虽然苏瑾芙执意要取消婚约，可太傅大人并不支持她，他想着只要婚约还在，无论什么结果他都能承受。

苏太傅打量着程绍的表情，似在判断他所言是否属实，见他神情虽然低落了些，身上却没有怨气和怒意。

然而他越是明礼懂事，苏太傅便愈加觉得亏欠他。

苏太傅走近拍了拍他的肩膀，承诺他：“你放心，我不会由着阿芙的性子胡闹，婚约不会取消，下聘之事如期进行。”

“多谢太傅大人，孟知记下了。”程绍叩首谢过苏太傅。

两人又在前厅畅聊了许久，等程绍回厢房歇息时，等候多时的赵横突然跳了出来。

程绍并未被他的动作吓到，自如地坐在桌前饮茶喝水。

“表兄。”赵横在程绍对面坐下，一把抢过他喝茶的杯子，眼里满是不忿。

“苏家如此待你，你为何还要忍气吞声地迎娶苏瑾芙，既然她不喜欢你，不如就此取消婚约，两人各自婚配，从此天南海北、永不相见。”

程家虽然只是商贾之家，却在扬州富庶了百年，何必为了一个世族**，这般折煞自己。

程绍重新拿了个茶杯倒水，声音清冽温和，眼神深不见底，“不必多说，此事我自有考量。”

他知道苏瑾芙不喜欢他，但只要她嫁给他，与他朝朝暮暮、长长久久地相处，他相信总有一天，她会喜欢他。

所以他绝对不会放手。

“方才叫你去查的事情，查得怎么样了？”程绍转移话题问道。

“查过了，那个叫崔询的进士，听说是青州没落门阀的子弟，无甚家世背景。”赵横回答。

程绍听罢，沉思了一会，吩咐道：“你派人盯着他，有任何的消息立即来报。”

“是。”赵横应下。