“田大人、袁大人，你们怎么会在这里？莫非两位贵妃也与你们有事相商？”

田弘遇和袁祐对视一眼，轻点头颅。

“不错，周大人。你也被皇后召见了吗？莫非宫内出了什么事情？”

“我们还是赶紧进宫，看看是什么情况吧。”

几人心怀忐忑，迅速进入了后宫。

——

周皇后的寝宫内，一直在等候的周皇后听到了小太监的通报。

“启禀皇后娘娘，国丈爷和国舅爷来了。”

多时的等待后，周皇后急忙吩咐：“快请国丈和国舅进殿。”

“是！”

“国丈爷、国舅爷，请。”

小太监匆匆领着周奎和周鉴进了宫殿。见到周皇后安然无恙，二人疑惑更甚。

“姐姐！到底发生了什么，把我们父子叫到这里？”

周鉴大大咧咧地问道，一旁的周奎接着说：

“就是啊，为何如此急切？”“我一路上都提心吊胆的。”周奎等待着周皇后的解释。

周皇后看着二人的神情，语气柔和地说道：

“父亲、哥哥。让你们担惊受怕了，其实今天召你们来并没有什么大不了的事情。不过是因为如今朝中遇到了不少困难。国库空虚，陛下手头缺乏资金，无法应对那些反贼和后金人，大明已处于危亡之际。小妹希望父亲和哥哥能够树立榜样，身为皇亲国戚，能捐出一些钱财给陛下使用，助朝廷渡过难关。”

周奎和周鉴面面相觑，心中涌起了责任感。此刻的周皇后，并未摆出皇家威严的姿态，而是真诚地向他们求助。不断唠叨的周皇后，连称呼也显得格外亲切。

然而，一听说要捐款，得拿出银子。原本就忐忑不安的周奎和周鉴瞬间急红了眼。

“什么！让我和父亲捐银子！绝对不行。姐姐，我们周家哪有那么多钱。”心急如焚的周鉴立刻拒绝。

“是啊，女儿。我们周家一个子儿也没有。你爹和你小弟穷得很。这段日子，为了响应皇上的号召，我们的日子已经很拮据了。现在还得再捐款，这不是让我们全家喝西北风吗？”

装穷。吝啬的周奎，一毛不拔。他的钱财是为了享受生活，怎么可能会用来捐赠。死活不掏腰包的周奎，坚定自己的立场。

看到父亲和小弟的样子，周皇后愣住了，接着带着几分愤怒地说：

“小弟，父亲。你们在我面前还装穷？别以为我不清楚，你们平时都在做什么。搜刮百姓，残害人民。日子过得逍遥自在。你们所做的事，真以为可以隐瞒天下人吗？不只我知道，皇上也一清二楚。坦白说，将你们召进宫，是皇上的意思。只要渡过眼前的难关，皇上不会亏待我们周家的。但如果不肯捐钱，皇上一旦生气，那就麻烦了。这件事关系到我们周家的命运。父亲，小弟，这可是皇上给你们的机会。能不能抓住这个机会，全靠你们自己了。这时候，不要再小气了。”

周奎和周鉴还在继续诉苦，明白过来的周皇后，脸色变得严肃。

她怎么也没想到，在自己这个皇后面前，周奎两人竟还敢不诚实。带着怒火的周皇后忍不住警告。

“这是皇上的决定！”

听完周皇后严厉的警告，周奎和周鉴面面相觑。

眼看装穷没有效果，周奎磨蹭了一会儿，终于不情不愿地说：

“既然有皇上的旨意！身为皇亲国戚，我们应该做个榜样。这样吧，我们周家捐1万两银子，这样行了吗？”