屋内已掌灯，豆大烛火，晃得人眼睛有些看不清。

“您贵人事忙，便不打扰了。”祝卿安的声音很轻，被烛光映得有些虚幻，她没有抬头，还在理手中账目。

谢淮序静静地看着她，心里有点不是滋味，半晌才道，

“我既答应了你，便不会食言。”

“不食言，便是让我从白天等到黑夜，我虽愚钝，可也不是没有心。”祝卿安停住笔，举目望去，眸子里盈盈如水，“淮序哥哥，你在意的人太多了，各个都有不得已的理由，只有我，是可以随意应付的，对吗？”

谢淮序神情微震，可不是吗，总有人仗着别人喜欢，便罔顾他的尊严，他竟然变成了自己曾经最痛恨的人。

可对祝卿安，他还是说不出道歉的话来。

他的尊严也不允许。

他能过来，已经是给她极大的颜面了。

“我说过，我能给你的，只有少夫人这个身份。”

他答非所问。

“好，我明白了。”祝卿安敛目，收回所有期待，“世子，慢走不送。”

听到她称呼的改变，谢淮序的心像是扎了根小刺，感觉不到疼，但又钝钝的不舒服。

他面子下不来，继而摔门而去。

桂嬷嬷急吼吼进来，“哎哟，我的少夫人，世子被您气走了？有话可得好好说呀。”

“给他自由，但我也有我的原则。”祝卿安抬头，似笑非笑道，“你看，只不过改了个称呼，他就生气了。”

哼，跟他划清界限，不该感到轻松吗？跳脚做什么？

“少夫人受委屈了。”桂嬷嬷不知其中原委，只当谢淮序喜怒无常，顿时心疼不已。

此后几日，谢淮序似乎一直被公务缠身，每日早出晚归，再没有来过陶然院。

“她在做什么？”

青藤斋，谢淮序一边看公文，一边问道。

“少夫人这几日除了去兰园和凝晖堂晨昏定省，其余时间，都在房中看账本。”墨竹说着，为他添茶，“偶尔沈姨娘会去陶然院坐坐。”

“她跟沈姨娘走得很近？”谢淮序端起茶碗。

“都是沈姨娘主动找少夫人的。”墨竹恭敬道。

“我知道了，下去吧。”

“方才江姑娘又差人来传话，让您过去……”

“不是有乐瑶陪着她？”谢淮序打断墨竹，“她一个未出阁的姑娘，我去的太频繁也不合适。”

“是。小的这就去回禀。”

打发了墨竹，谢淮序看着茶水上方的热气出神。

沈姨娘是父亲挚爱，当年她抛下所有，委身于父亲，这么多年，依旧恩爱。

反观母亲，将年幼的他丢给祖母，也要与沈姨娘争宠，不被爱的人，怎么争也是徒劳。

每每看到母亲失魂落魄，他总是又心碎又痛快。

沈姨娘的到来，让他失去了母爱，也被分割了父爱，说不怨恨，也是假的。

他叹息道，“祝卿安，希望你不是我想的那样。”

五日后，祝卿安所有账本都在拂冬的协助下理清楚了。

用过早膳，祝卿安便让拂冬抱着重新抄录好的账本，去了兰园。

王夫人仪态端方地坐在上首，看她的眼神冰冷，“可看出什么来了？”

“回母亲的话，儿媳才疏学浅，还请母亲解惑。”祝卿安姿态谦恭。

“说说吧。”

“我发现每逢年节，府上的月例银子会比往常多一步，各个院子的开销，我都分门别类做了抄录，但公爹院中采买的头面丝绸，去向与用途却没有明确记载。”

王夫人点了点头，“你看得很仔细，逢年过节，府上会多支出一些银子，以示庆祝。头面丝绸么，想来是送亲朋好友，也会给各房裁制新衣，有些账的确是糊涂账，但你得心里有数，别真的糊涂了。”

见祝卿安真心求教，王夫人索性多说了几句，“我大梁以勤俭为荣，执掌中馈，还要懂得量入为出。”

王夫人说得挺好，可她本身不就是个糊涂蛋吗？

祝卿安再接再厉，“母亲贤惠持家没错，但您舍不得花的银子，别人可是花得一点儿都不心疼。沈姨娘院子里的胭脂水粉，超支许多。”

“以色事他人，能得几时好？”王夫人嘲道，“终究是个上不得台面的。”

啧，这就是轻敌了。

“那若是胭脂水粉都是幌子呢？”祝卿安提醒道，她记得书中沈氏就是这样一点一点把国公府搬空的。

王夫人神色微愣，却又狐疑道，“你不是很沈氏走得很近？”怎么还拆她的台？

走得再近也不能惦记我的财产啊！

祝卿安笑笑，“维持家庭和谐罢了。”

“你是个识大体的。”王夫人点了点头，“这事儿也只是你的猜测，切不可声张。”

祝卿安见王夫人燃起了一丝斗志，稍微放心了点，有人能冲锋陷阵，她乐得轻松。

“儿媳相信母亲定有英明决断。”

王夫人没有再继续，转而问道，“听说你与淮序两人分房而睡了？”

“让母亲操心了。”祝卿安略带歉意，“世子公务繁忙，常歇在青藤斋。”

王夫人叹息，“上次我与你说男人的真心不重要，但你得有个孩子，否则，你在这里，难以立足。”

祝卿安一听便知，王夫人对她的表现尚且满意，甚至想要她来巩固地位。

但是，孩子未必能拴住男人，却会把女人套牢。

她笑了笑，没有说话。

——

月末的一天，谢临漳与谢淮序都休沐，府中难得齐聚。

膳堂里，男女分席而坐。

冷盘，热菜依次上桌，素菜，荤菜有序摆放。

祝卿安紧邻王夫人，坐在左手位。

她斜对面，是谢临漳的几位妾室。

沈氏身着妃色云霏妆花段织海棠锦衣，头顶的朱钗精致华丽，端坐在那，俨然一副正室派头。

祝卿安侧头与王夫人低谈了几句，沈氏掩唇而笑，“夫人与少夫人如此和睦，真叫人艳羡。不过听说前几日江姑娘身体抱恙，世子总是陪伴在侧，如此看来，府上不久便又要添喜事了？”

王夫人蹙起眉头，祝卿安夹着块鱼肉放在口中慢慢嚼着。

“话不可乱说，用膳吧。”姚老太君面无表情，淡淡地发话。

王夫人让珍珠盛了一碗乳鸽汤，“给淮鹤送去。”

谢淮鹤是王夫人的幺儿，自小体弱多病，常待在自己的院中静养，祝卿安还未曾见过。

沈氏不以为意，“今儿淮南也外放回来了，以后就在京都任职，老爷很是高兴呢，淮宇马上也要参加春闱了，先生说他天资聪颖，只可惜啊，淮鹤身子弱，不然也定有作为呢。”

谢淮南比谢淮序小一岁，谢淮宇与谢淮鹤同岁。

王夫人脸色瞬间变得极为难看，她始终觉得，是谢淮宇抢了谢淮鹤的命格，否则，怎么谢淮宇一出生，谢淮鹤就接连生病。

谢淮宇办百日宴的时候，阖府上下一片喜庆。

只有兰园愁云惨淡，谢淮鹤病得差点死掉。

她去求谢临漳给儿子请个太医，谁知道，谢临漳一脸不耐烦，“今日是淮宇的好日子，有事明日再说，别添了晦气。”

反正他的儿子够多，一个病恹恹不足三月的婴儿，料想也不堪重用，他自是不会多看一眼。

沈氏则在一旁娇笑，“夫人，要说啊，珈蓝寺最是灵验了。您求老爷，不如求菩萨。”

她本是一句嘲讽，王夫人却入了心。

珈蓝寺三千多阶石阶，硬是让她一步一跪爬了上去。

许是她的诚意真的感动了上天，云游的薛神医恰逢路过，救了谢淮鹤一条命。

这正室，当得委实憋屈！

“淮鹤生来富贵，他不用读什么圣贤书，只要有我在，他就能衣食无忧一辈子。”

祝卿安放下筷子，目光平淡却语气坚定。

在座的都知道她会看相，能说出这样的话，定然是有依据，是以半点不怀疑。

沈氏还欲说什么，被姚老太君瞥了一眼，又咽了回去。

王夫人夹菜的手抖了一下，一颗鸽蛋掉进了盘子里。

她颤抖着唇什么也没说，看向祝卿安的眼睛里，隐隐含着泪光。

屏风另一面，男席那边不知说了什么，有人哄笑，很快又淡了下去。

午膳过后，大家依次走出膳厅，王夫人搀着姚老太君去了凝晖堂。

祝卿安跟着出了门，总感觉后脑勺有一股灼灼的视线盯着她，她一回头，对上一双潋滟的桃花眼，那张脸就是谢临漳的翻版，这不是谢淮南？

沈氏的几个孩子长得都像父亲，谢临漳格外偏爱。

此前谢淮南一直在外任职，祝卿安和谢淮序大婚当日，他并没有回来。

两人一对视，那双多情的眼睛里满是玩味。

谢淮南自幼得父母疼爱，纨绔又恣意。

尤其那双眼睛，看木头桩子都能拉丝，原主几度被迷惑，两人更是……

祝卿安心中咯噔一声，差点忘了这茬，她冲他略一点头，便收回了目光。

心里想着事，祝卿安完全没注意到身后还跟着谢淮序，出了门，便目不斜视，径直往陶然院走。

“大哥真是好福气啊！”谢淮南几步上前，走在谢淮序身侧，望着祝卿安的背影叹道。

谢淮序转头，眼中的冰冷毫不掩饰，“她是你大嫂。”

“可惜……”谢淮南意味深长地笑了笑，越过他扬长而去。

“世子，这次少夫人好像真的生气了。”她连余光都没分给您呢。

墨竹小心翼翼地观察着谢淮序的脸色，犹豫再三还是开了口。

谢淮序突然意识到，方才祝卿安回头是在看谢淮南，还冲他点头示意！

他冷嗤一声，“是她没有认清自己的位置。”

墨竹看着自家主子一脸无所谓的样子，心中暗自叹了口气，又忍不住劝道，“世子爷，恕小的多嘴，前些日子，您因为梨花巷的那位，冷落了少夫人，她到底才刚过门一个月。”

谢淮序闻言，眼神微眯，露出一丝危险的气息。

他看向墨竹，声音低沉地问，“怎么？连你也觉得我做错了？”

墨竹连忙低下头，不敢再看谢淮序一眼。

他知道世子爷平日里最讨厌别人质疑他的决定，但他实在受不了连日来令人窒息的氛围，差事难当，只能硬着头皮说：

“世子爷，小的不敢。只是少夫人她这些日子在府中尽职尽责，老爷夫人都对她赞赏有加，少夫人从不苛待下人，自从协助夫人料理家务后，还提到要给下人们涨月例……”

“够了！”想起方才谢淮南的调笑，谢淮序不耐烦地打断了墨竹的话，“让墨白去库房找点东西送过去。”

说完，他转身离开，留下墨竹站在原地，无奈地摇了摇头。